Miguel Antonio Gastelum Flores Video sobre La “flor de arena” de Álamos, Sonora
Pholisma culiacana es una planta holoparásita radical de la familia Lennoaceae. Carece de clorofila, hojas verdaderas y estomas funcionales; por ello no realiza fotosíntesis y depende completamente de su planta hospedera. Su cuerpo vegetativo es un tallo subterráneo carnoso con escamas, del cual emergen únicamente las inflorescencias durante la temporada reproductiva.
Se conecta a las raíces de su hospedero mediante haustorios, estructuras especializadas que penetran el tejido vascular y le permiten extraer agua, azúcares, aminoácidos y minerales. En el noroeste de México se ha documentado principalmente sobre especies de Jatropha (Euphorbiaceae), arbustos comunes en selva baja caducifolia y zonas semiáridas.
Las flores son hermafroditas, tubulares, con corola gruesa y cerosa, adaptadas a la polinización por insectos, especialmente abejas y escarabajos atraídos por su olor y producción de néctar. El fruto es una cápsula con numerosas semillas pequeñas, dispersadas por agua de lluvia y posiblemente por hormigas.
Su emergencia es breve y altamente estacional, ligada a pulsos de humedad. La mayor parte de su ciclo vital ocurre bajo el suelo, lo que la convierte en un organismo criptobiótico y extremadamente sensible a la perturbación del sustrato.
Etnobiología
Existen registros históricos que indican el consumo ocasional de «pholisma sonorae» sus tallos carnosos en comunidades rurales del noroeste de México. Su aparición repentina después de lluvias intensas la ha vinculado en la tradición oral con “plantas que nacen de la arena”, asociadas a augurios de buena temporada de agua.
Al depender de plantas hospederas específicas, su presencia también funciona como indicador ecológico de la salud del sistema radical de la selva baja y del suelo no perturbado.
Etimología
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Género Pholisma: proviene del griego pholis (φολίς), que significa “escama”, en referencia a las escamas carnosas que sustituyen a las hojas verdaderas en el tallo subterráneo.
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Epíteto específico culiacana: alude a Culiacán, Sinaloa, región donde fue descrita originalmente y donde se realizaron los primeros registros botánicos formales de la especie.
El nombre refleja, por tanto, una “planta escamosa de Culiacán”, hoy conocida como endémica del noroeste de México, incluyendo Sonora.
Importancia evolutiva
Pholisma representa una de las líneas más especializadas de parasitismo vegetal en América. Su reducción morfológica extrema y su fisiología dependiente ilustran procesos avanzados de coevolución con sus hospederos, similares a los observados en géneros como Orobanche y Rafflesia, pero en ambientes áridos.
Ecología
Es endémica del noroeste de México (Sonora y Sinaloa) y aparece de forma estacional, emergiendo del suelo sólo durante la floración. Se ha documentado que parasita principalmente raíces de especies del género Jatropha, plantas conocidas localmente como “sangre de drago” o “torote”.
